В автомате АЕК-971, созданном на Ковровском механическом заводе под руководством С. И. Кокшарова, использована схема «сбалансированной автоматики».
     Большинство систем с «классическим» газовым двигателем автоматики отличает сложная импульсная диаграмма работы, что особенно чувствительно в индивидуальном оружии. При стрельбе стрелок испытывает последовательно ряд разнонаправленных импульсов: отдачи выстрела, реакции газовой камеры, в которую поступают пороховые газы, удара подвижных частей автоматики в крайнем заднем и переднем положениях. Такие «сотрясения» увеличивают рассеивание пуль в очереди. «Сбалансированная автоматика» — один из приемов устранения указанного недостатка. Смысл заключается в создании двух встречно движущихся равных масс, кинематически связанных между собой.
     В автомате АЕК-971 подвижные детали автоматики разделены на две части — затворную раму и балансир. Для синхронизации движения они связаны через зубчатые рейки и шестерню, ось которой жестко укреплена на неподвижной ствольной коробке. В результате импульсы движения рамы и балансира компенсируют друг друга, а стрелок воспринимает только импульс выстрела, смещение автомата под действием отдачи много меньше. Будучи сложнее «обычной» автоматики с газовым двигателем, схема «сбалансированной автоматики» все же проще» чем схема со «смещенным импульсом». К тому же АЕК- 971 примерно на 0,5кг легче автомата АН 94 того же калибра.
     Ударно-спусковой механизм автомата снабжен флажковым неавтоматическим переводчиком-предохранителем, причем при постановке на предохранитель не только блокируется УСМ, но и перекрывается лаз для прохода рукоятки перезаряжания. На ствол крепится дульный тормоз-пламегаситель.
     Питание патронами — из штатного коробчатого магазина емкостью 30 патронов.
     По мере развития АЕК-971 видоизменялся» но в целом сохранил классические черты. Для облегчения оружия и сокращения его размеров использованы складывающийся вправо легкий приклад рамочного типа из армированной пластмассы, пластмассовая пистолетная рукоятка выполнена вместе со спусковой скобой. Автомат снабжен пластмассовыми цевьем и ствольной накладкой, штатным креплением для штыка-ножа. Механический прицел — секторный. Есть боковая планка для крепления коллиматорного, оптического или ночного прицела.
     К настоящему моменту автомат АЕК-971 успешно прошел проверку боем в Чечне, в подразделениях морской пехоты и внутренних войск МВД, и готов к запуску в массовое производство.
     Автомат выпущен поступил на вооружение подразделений Министерства юстиции РФ.
     Модернизированный АЕК-971 получил возможность стрельбы фиксированными очередями по 3 выстрела.
     Стрельба короткими очередями из неустойчивых положений предпочтительна, но при высоком темпе стрельбы контролировать длину очереди стрелку сложно, так что требуется автоматическая отсечка длины очереди.

     Под патрон типа 5,56x45 выполнена модификация автомата АЕК-972 той же схемы и с такой же емкостью магазина. Автомат также имеет планку на левой стороне ствольной коробки для крепления коллиматерного, оптического или ночного прицела.
     Создан вариант AEK-971 и под 7,62-мм автоматный патрон. В процессе доработки совместно со специалистами ЦНИИТОЧМАШ автомату придали режим стрельбы фиксированными очередями по три выстрела. Флажок переводчика-предохранителя установлен с левой стороны над пистолетной рукояткой и доступен для большого пальца стреляющей руки. Новая 7,62-мм модификация получила обозначение АЕК-973. По кучности стрельбы у 5945-мм АЕК-971 и 7,62-мм АЕК-973 в два и более раз превосходят соответственно 5,45-мм автомат АК 74 и 7,62-мм АКМ,
     Модификация 7,62-mm АЕК-973С отличается измененным ударно-спусковым механизмом с расположением флажка переводчика-предохранителя справа, выдвижным (для уменьшения поперечных размеров) легким прикладом. При убранном прикладе плечевой упор смыкается с пистолетной рукояткой, образуя обтекаемую конструкцию и не затрудняя стрельбу.

	ТТХ                                АЕК 971     АЕК 972      АЕК 973 Калибр, мм.................................................5,45...................5,56..................7,62 Патрон..................................................5,45х39..............5,56х45.............7,62х39 Масса оружия без магазина, кг....................3,3.....................3,3...................3,25 Начальная скорость пули, м/с....................880....................850....................700 Темп стрельбы,выстр./мин.........................900....................900....................900 Прицельная дальность, м.........................1000...................1000..................1000 Емкость магазина, патронов.........................30.......................30.....................30