Тактико технические характеристики Калибр.........................................................................7,62 мм Патрон....................................................................7,62 x 53 R Масса пулемета..............................................................8,7 кг Длина..........................................................................1155 мм Длина ствола................................................................640 мм Начальная скорость пули............................................825 м/с Темп стрельбы..................................................650 выстр./мин Боевая скорострельность.................................250 выстр./мин Прицельная дальность.................................................1500 м Емкость ленты..............................................100, 200 патронов

    В 1980-е годы ключевым направлением развития стрелкового оружия становится увеличение вероятности поражения цели с первого выстрела (очереди). Это направление коснулось и пулеметного вооружения.
     Широкое применение 7,62-мм пулемета ПКМ именно в варианте ручного (с ведением огня с сошки) требовало повышения эффективности стрельбы в этом варианте, не меняя ни патрон, ни освоенный в производстве образец оружия. Это в свою очередь позволило бы увеличить эффективность применения пулемета и со станка. Этим вопросом занялись специалисты «ЦНИИТОЧМАШ» и Ковровского механического завода.
     Группа сотрудников «ЦНИИТОЧМАШ» (А. А. Дерягин, Н. Н. Денисов, В. И. Суслов, М. В. Чугунов, А. С. Неугодов и др.) провела опытно-конструкторские работы по улучшению кучности стрельбы ПКМ, в ходе которых реализовала целый комплекс мер по улучшению кучности и повышению живучести ствола. Так появился пулемет, названный «Печенег».
     Требовалось устранить или частично компенсировать факторы ухудшающие меткость стрельбы. А это — и колебания ствола, и ухудшение баллистических характеристик из-за его нагрева, и тепловой мираж, создаваемый нагретым от ствола воздухом в поле зрения прицела (особенно чувствительный при использовании оптических прицелов). Технологию производства пулемета «Печенег» отрабатывали на Ковровском механическом заводе, На вооружение этот 7,62-мм пулемет поступил под названием «пулемет Калашникова пехотный», сохранилось за ним и название ««Печенег».
     Автоматика, узел запирания, спусковой механизм и механизм подачи патронов пулемета «Печенег» (индекс 6П41) аналогичны базовому ПКМ. Главным изменениям подвергся узел ствола» Изменение конструкции ствола и введение кожухов повысило его жесткость, улучшило охлаждение, защитило от атмосферных воздействий, уменьшило собственные колебания, защитило линию визирования от теплового «миража». Зазор между кожухом и наружной поверхностью ствола, поперечное оребрение ствола и эжектор у дульного среза ствола (работающий по принципу «сифона» за счет разрежения, создаваемого при истечения пороховых газов из канала ствола) обеспечивают принудительное равномерное охлаждение части длины ствола внешним воздухом.
     Рукоятка узла ствола дополнительно увеличивает его жесткость и уменьшает тепловые поводки при интенсивной стрельбе. Кожух ствола и рукоятка защищают прицел от теплового миража. Перенос сошки на дульный срез увеличил устойчивость пулемета при стрельбе. Кучность стрельбы из «Печенега» со станком с сошки в 1,7-1,9 раза лучше, чем у базового ПКМ. Увеличение живучести позволило отказаться от сменного ствола (это компенсирует увеличение массы пулемета, поскольку расчет может не носить с собой сменный ствол), хотя крепление ствола у «Печенега» остается быстроразъемным.
     В конструкции «Печенега» используется около 80% деталей пулемета ПКМ и заготовок для них. Это позволило уже в 1999 г. организовать его производство на Ковровском механическом заводе (впоследствии производство перенесено на Завод им. В. А. Дегтярева).