С середины 1980-х годов конструкторы Ижевского машиностроительного завода вели работу над универсальным модифицированным автоматом Калашникова. И в 1993 г. на вооружение поступил 5,45-мм автомат АК 74М (индекс 6П34). Он имеет ряд отличий от базового АК 74. Совершенствование технологии хромирования повысило ресурс ствола На всех автоматах АК 74 М имеется универсальная боковая планка под крепление типа «ласточкин хвост», рассчитанная для установки ночных, дневных оптических или коллиматорнык прицелов. Установлена усиленная крышка ствольной коробки без ребер жесткости. Упор направляющего стержня возвратной пружины выполнен так, чтобы удерживать крышку ствольной коробки от срыва при стрельбе из подствольного гранатомета. Складывающийся влево пластмассовый приклад повторяет по форме постоянный. Пластмассовые детали автомата выполнены из полиамида черного цвета. В конструкции АК 74М воплотилась идея «универсального» автомата, способного заменить сразу несколько моделей — АК 74, АКС 74 и их «ночные» модификации.
     АК 74М, как и его предшественники, может использоваться с несколькими моделями бесподстветных ночных прицелов. Этому способствует наличие штатной планки на левой стенке ствольной коробке. Автомат АК 74М с ночным прицелом НСПУ-3 (1ПН51) весит без магазина 5,5 кг, имеет ширину 140 мм.
     Для современной практики использования боевого стрелкового вооружения характерно широкое применение на различных типах индивидуального оружия коллиматорных и оптических прицелов, позволяющих сочетать быстроту и точность наводки и значительно повысить эффективность применения оружия в бою. Автомат АК 74М может использоваться с универсальным стрелковым прицелом УСП (1П29) с кратностью увеличения 4х, полем зрения 8° и массой 0,8 кг.

	Тактико технические характеристики   Калибр................................................................5,45 мм   Патрон.............................................5,45x39 (обр.1974 г.)   Масса оружия без патронов...................................3,4 кг   Длина оружия:     с откинутым прикладом, без штыка..................942 мм     со сложенным прикладом..................................704 мм   Длина ствола........................................................415 мм   Темп стрельбы..........................................600 выстр./мин   Боевая скорострельность....................40/100 выстр./мин   Прицельная дальность.........................................1000 м   Емкость магазина..........................................30 патронов