Тип «Инвинсибл» (Invincible). Водоизмещение: 16 000 т. стандартное, 19 500 т. полное. Размерения: длина 206,6 м., ширина 27,5 м., осадка 7,3 м. ЭУ: четырехвальная газотурбинная (четыре двигателя «Олимпус» TN1313 компании «Роллс-Ройс») общей мощностью 112000 л. с. Скорость хода: 28 уз. Вооружение: спаренная ПУ ЗУР «Си Дарт» (22 ракеты), два 20-мм ЗАК «Фаманко (ЗАК «Голкипер» на «Илластриес») и две 20-мм зенитные пушки. Авиагруппа: см. по тексту. РЭВ: РЛС - типов 1022 и 992R (ОВЦ), две типа 909 (управления стрельбой ЗУР), две типа 1006 (навигационные); ГАС типа 184 или 2016, эхолот типа 762, комплекс звукоподводной связи типа 2008; БИУС ADAWS 5; комплекс РЭБ UAA-1 «ЭббиХилл»; ПУ ложных целей «Корвуо». Экипаж: 1000 человек, авиагруппа 320 человек, при необходимости возможно размещение морских пехотинцев.
Отмена в 1966 году британской программы строительства ударного авианосца CVA-01 привела к началу разработки по заказу ВМС в следующем году крейсера-вертолетоносца водоизмещением 12500 т. с шестью противолодочными вертолетами «Си Кинг» на борту. Пересмотр базовой концепции в сторону увеличения размера палубы показал, что авиагруппа из 9 вертолетов будет более эффективной. 8 результате был разработан проект корабля водоизмещением 19 500 т., получившего название «крейсер со сплошной палубой» («through deck cruiser» - TDC). Этот термин употреблялся в отношении корабля, являвшегося по своей сути легким авианосцем, в угоду политических веяний того времени, когда говорить о возрождении авианосцев было еще рано.
Несмотря на такое положение вещей, конструкторы проявили инициативу и заложили в проект возможность разместить на корабле морской вариант штурмовика с вертикальным или укороченным взлетом и посадкой «Харриер» ВВС Великобритании. Их усилия были достойно вознаграждены в 1975 году, когда официально было объявлено о планах размещения этих самолетов на кораблях класса TDC. Головной корабль типа «Инвинсибл» был заложен в июле 1973 года на судоверфи компании «Виккерс» в г. Барроу-ин-Фёрнесс. Второй, «Илластриес», был заказан в мае 1976-го, а третий, «Индомитабл», - в декабре 1978-го. Однако по требованию общественности последний переименовали в «Арк Ройал». Корабли вошли в состав боеготовых сил флота в июле 1980-го, июле 1982-го и в ноябре 1985 года соответственно.
Корабли этого типа являются самыми большими в мире боевыми кораблями с газотурбинными двигателями. Практически любое оборудование на корабле, расположенное на нижних палубах, в том числе элементы ЭУ, можно ремонтировать методом замены. В ходе строительства «Инвинсибл» и «Илластриес» были оснащены трамплинами с углом возвышения 7°, а «Арк Ройал» -15°. В феврале 1982 года было объявлено о планах продажи авианосца «Инвинсибл» в Австралию в качестве вертолетоносца для замены авианосца «Мельбурн», оставив, таким образом, в ВМС Великобритании только два корабля такого класса. Однако после фолклендской войны эта сделка была аннулирована, и британский флот вздохнул спокойно, так как правительство страны поняло, что для того чтобы два авианосца были боеготовыми, в строю их должно находиться три. В начале операции «Корпорейт» («Operation Corporate») авиагруппа «Инвинсибл» состояла из восьми штурмовиков «Си Харриер» и шести противолодочных вертолетов «Си Кинг». Однако в результате потерь и проведенных замен она стала включать 11 самолетов «Си Харриер», восемь противолодочных вертолетов «Си Кинг» и два «Линкс» (последние предназначались для борьбы с ПКР «Экзосет»). Одной из проблем стала нехватка места в ангарах, поэтому часть самолетов и вертолетов размещалась на палубе. «Илластриес» был спешно достроен и отправлен на смену «Инвинсибл», имея на борту 10 самолетов «Си Харриер» и 11 вертолетов «Си Кинг» (в том числе два ДРЛО). Оба корабля оснащены двумя 20-мм ЗАК «Фаланкс» (для борьбы с ПКР) и двумя 20-мм зенитными пушками. Обычно авиагруппа состоит из пяти самолетов «Си Харриер» и 10 вертолетов «Си Кинг» (восемь ПЛО и два ДРЛО).
Начиная с 1980-х годов применение этих кораблей осуществляется по следующей схеме: два авианосца находятся в боевом составе, а третий проходит ремонт и модернизацию. Сначала таким образом модернизировали «Инвинсибл» до уровня «Арк Ройал», а затем «Илластриес». «Арк Ройал» проходил ремонт и модернизацию в 1999-2001 годах.
В последние годы шесть самолетов «Харриер» GR.Mk7 ВВС Великобритании регулярно базируются на этих кораблях в рамках программы «Джойнт Форс Харриер» («Joint Force Harrier»). Для размещения дополнительных самолетов и погребов авиабоеприпасов на авианосце «Илластриес» была демонтирована ПУ ЗУР «Си Дарт». В1994 году у берегов Адриатики «Инвинсибл» впервые принял на борт истребители «Си Харриер» F/A.Mk 2.
